Piecus mēnešus pēc dueļa finālā šovakar (1h30) ringā atgriežas Oklahomsitijas Thunder un Indiānas Pacers. Valdošie čempioni ierodas Indianapolisā, Šajs Džildžeuss-Aleksandrs trīsdaļīgā uzvalkā un gredzenā pirkstā, kamēr vicečempioni vēl laiza savas brūces. Tyrese Haliburton ir ārā, Myles Turner vairs nav, Pascal Siakam ir jānes tas viss. Īsāk sakot, grezns rimeiks uz papīra, bet vietējiem rūgtas garšas scenārijs.
Mēs domājām, ka Thunder prasīs nedaudz laika, lai sagremotu savu pirmo titulu, bet acīmredzot nē. Kopš sezonas pirmā mača OKC bija jācīnās pagarinājumā pret Hjūstonu, un tieši Šajs noslēdza procesu bosa stilā. Komanda nav mainījusies ne mazākā mērā: tā pati struktūra, tā pati filozofija, tā pati čempionu pārliecība. Holmgrēns sargā krāsu tā, it kā zem apmales būtu dimants, dievišķais plikais Alekss Karūzo var aizstāvēties visās piecās pozīcijās, un Marka Daigneo kolektīvs jau skrien pilnā ātrumā. Vēstījums ir skaidrs: nav ne runas par mazākās atvēršanas atstāšanu tiem, kas vēlētos ieņemt viņu vietu.
Pretī Indiāna cenšas turēt augstu galvu, taču pamati trīc. Bez Haliburtona pārkāpums zaudē savu metronomu. Bez Tērnera aizsardzība zaudē savu enkuru, kā arī tālsatiksmes draudus uzbrukumā. Siakam ir jāvalkā īpaši izgatavots vadītāja kostīms. Benedikts Maturins un Ārons Nesmits var būt enerģijas pilni, taču tas riskē ātri nokrist, it īpaši pret Pērkonu, kuram patīk sodīt par mazāko intensitātes kritumu. Taču esiet piesardzīgs: pazemota finālista lepnums dažkārt var radīt brīnumus, īpaši Geinbridžas Fīldhausā, kur sabiedrība nav aizmirsusi pēdējo saņemto pļauku.
Tātad, jā, čempions ir favorīts, un viss liecina, ka Oklahomsitija ieliks monētu atpakaļ automātā. Taču šovakar mēs vērosim ko citu, nevis vienkāršu rezultātu: komandas reakciju, kurai pašai ir jāatjaunojas, lepnumu par ģērbtuvi, kas atsakās tikt izdzēsta, un varbūt – kas zina – nedaudz atriebības smaržu Indianapolisas gaismā.
