Šis joprojām ir viens no lielākajiem “kā būtu, ja” nesenajā NBA vēsturē. Uzreiz pēc iekļūšanas 2012. gada NBA finālā Oklahomsitija budžeta problēmu dēļ aizmainīja Džeimsu Hārdenu. Vai Thunder būtu ieguvis titulu, ja bārdainais būtu palicis kopā ar Kevinu Durentu un Raselu Vestbruku? Hārdenam šajā jautājumā ir savas idejas.
Mēs to atceramies tā, it kā tas būtu vakar.
2012. gada 27. oktobrī Thunder nolēma uz Hjūstonu nosūtīt Džeimsu Hārdenu – NBA gada sesto spēlētāju, tādējādi izjaucot trijotni tikpat talantīgu, cik tas bija daudzsološs ar KD un Vestbruku. Tas viss dažus mēnešus pēc zaudējuma finālā pret Lebronu Džeimsu, Dvainu Veidu un Krisu Bošu. Šī pārsteidzošā un pat šokējošā darījuma iemesli? Sarunas, kas bija neveiksmīgas par Hārdena līguma pagarināšanu.
Ir pagājuši divpadsmit gadi kopš šī maiņas, un mēs joprojām domājam, ko Thunder būtu varējis paveikt ar Hārdenu, Durantu un Vestbruku kopā — trīs spēlētājiem, kuri savas izcilās karjeras laikā tika atzīti par NBA MVP. Le Barbu domā, ka OKC būtu ieguvis titulu, nevis tikai vienu (caur ).
“Mana debitantu gada laikā mēs ieņēmām astoto vietu un spēlējām ar Lakers, mēs viņus sabiedējām, un tad viņi ieguva titulu. Manā otrajā gadā mēs devāmies uz konferences finālu pret Dalasu, kas pēc tam ieguva titulu. Trešajā gadā tas bija NBA fināls pret Heat, tas bija gads, kad Lebrons izcīnīja savu pirmo titulu. Tajā vasarā mēs bijām olimpiskajās spēlēs, ieguvām zeltu. Un tad ceturtā kursa sākumā es pārgāju.
Ja mēs būtu palikuši kopā OKC, mēs būtu izcīnījuši vismaz 2 NBA titulus.
Džeimss Hārdens apliecina, ka Thunder nevēlējās viņu pagarināt četru miljonu dolāru strīda dēļ starp viņa cerībām un OKC piedāvājumu. Franšīze jau bija pagarinājusi KD, Vestbruku un Seržu Ibaku, un deva priekšroku skaitīt savu naudu, nevis paturēt Hārdenu. Pēdējais uz Hjūstonu tika nosūtīts Kevinam Mārtinam, Džeremijam Lembam un divām drafta pirmās kārtas izvēlēm.
Kas tālāk? Thunder vairs neatgriezās NBA finālā, tāpat arī Džeimss Hārdens.
Džeimss Hārdens:
“Ja Thunder būtu palikusi kopā, nevis izjukusi virs 4 miljoniem dolāru, mēs būtu ieguvuši vismaz divus žetonus.”
(izmantojot @EarnYourLeisure) pic.twitter.com/C3RzvteVva
— Legion Hoops (@LegionHoops) 2024. gada 22. novembris
